Descripción general
Esta especie de mosquito, es originaria de Africa, está distribuida y adaptada a las regiones tropicales y subtropicales del mundo, entre los 45º de latitud norte y los 35º de latitud sur.
El mosquito Aedes aegypti es de tamaño mediano, color general oscuro y proboscis de igual coloración, sin anillo. Mesonotum con líneas de escamas plateadas, formando un diseño similar a una lira, manchas pleurales de escamas blancas plateadas, antenas filiformes con escamas plateadas en el tórax, cerdas pos-espiraculares, alas oscuras. Patas oscuras con fémures y tibias revestidas de escamas claras en las superficies postero medianas, artículos tarsales con nítida anillación clara en las extremidades basales, más desarrolladas y visibles en los tarsos posteriores. Abdomen con franjas basales y manchas basolaterales a partir del segundo tergito.
Sus criaderos se encuentran dentro de las casas o en sus inmediaciones, de preferencia agua limpia (baja polución y pobres en sales y materia orgánica), tales como recipientes para reserva de agua, baldes, palanganas, floreros, latas, gomas así como cualquier recipiente que pueda contener agua. Otros criaderos potenciales son los floreros de los cementerios, fuentes ornamentales, bebederos de animales, etc. Es importante vigilar su posible “ruralización”, chequeando los criaderos naturales cercanos a las viviendas, tales como huecos en troncos de árboles, axilas de hojas vegetales y sin duda, es excepcional la colecta de larvas en lagos, ríos, presas, pozos, etc.
El predominio de criaderos es grande y tanto mayor cuando más intensa es la asociación con el hombre, y es poca la tendencia a apartarse del ambiente domiciliario, pues como promedio no se alejan más de 100 m de sus criaderos, cuya cercanía puede detectarse por la presencia de machos (antenas plumosas).
Los huevos tienen una gran resistencia a la desecación y a los cambios de temperatura, considerándose se supervivencia promedio se estima de 6 a 8 meses (13 según Bacot).
El período de incubación de los huevos, dependiendo directamente de la influencia de la temperatura, es de cinco días. Pasado este período de incubación, la eclosión se produce en cualquier momento, siendo en este mosquito la fase de huevo, sin duda alguna, la etapa de mayor resistencia de su ciclo.
La larva posee el cuerpo liso y las antenas cilíndricas, lisas y cortas, sifón respiratorio corto, cabeza más ancha que larga, pelos clipeales anteriores y posteriores sencillos y largos. Tórax globoso, más ancho que largo, presentando a cada lado dos espinas anchas en forma de uña de gato; peine del octavo segmento abdominal con 7 a 12 escamas, dispuesto en una sola fila ligeramente curva, peine del sifón con numerosos dientes que ocupan la mitad basal del mismo. Segmento anal casi completamente anillado por la placa dorsal.
Las larvas son también bastante resistentes a la desecación, encontrándose más frecuentemente en depósitos de agua con poca profundidad. Aunque no es lo usual, toleran criaderos con hasta un 35% de agua de mar. El ciclo completo promedia entre 11 y 15 días. Estudios realizados parecen demostrar que las larvas son esencialmente fitófagas, la duración de la fase larval depende de la temperatura, su punto cero de desarrollo es de 13.3 Cº. Las larvas tienen una gran sensibilidad a los cambios de intensidad de la luz, al producirse lo cual huyen precipitadamente al fondo, con un movimiento característico “como de serpiente” por lo que debemos ser muy cuidadosos al tratar de colectarla, de no mover el recipiente ni proyectarse la sombra, pues huiría precipitadamente al fondo. Cuando la larva no está en el fondo del depósito alimentándose, se encuentra respirando en la superficie del agua, tomando una posición como si colgara, prendida de la superficie por el sifón (a través del cual respira), en forma casi perpendicular.
La pupa es la fase de su ciclo vital (biociclo) en que se completa su desarrollo como adulto. En esta fase no se alimenta, solo respira (por eso los larvicidas no tienen acción contra ella), siendo pequeña, en general más chica que otras especies y sus trompas o tubos respiratorios son cortos y relativamente gruesos. Su duración en esta fase de pupa es de aproximadamente unos días.
Al romperse la pupa, sale el adulto, que puede ser macho o hembra. Los machos no pican (no toman sangre), se alimentan de néctar y jugos vegetales. La hembra, después que se une con un macho (copula), necesita tomar sangre (hematofagia), pues sin ella (utiliza la proteína de la sangre para madurar sus huevos) sus huevos no son fértiles.
El promedio de la vida libre del adulto es de más o menos un mes, el cual depende de factores ecológicos (bióticos y abióticos), sin olvidar los antropogénicos.
El mosquito se acerca al hombre atraído fundamentalmente por el desprendimiento de CO 2 y de ácido láctico (mientras más suda el hombre es mayor el desprendimiento de ácido láctico). Igualmente es mayor la atracción cuando el hombre está acostado; si este duerme, las condiciones que posibilitan la hematofagia se incrementan.
De habitat domiciliario (vive dentro o en las inmediaciones de las casas) y una gran preferencia alimentaria por el hombre (antropofilia), la hembra es una picadora persistente, muy ligera y cautelosa, de hábito hematofágico, generalmente diurno, aunque también suele picar de noche y en horas crepusculares.
La cantidad de sangre ingerida por un mosquito hembra en cada toma es de 2.5 a 3 mg. Lo que corresponde generalmente a una y media o dos veces, su propio peso. A cada toma de sangre, cuyo contenido proteínico es imprescindible para la maduración del huevo (sin ella los huevos no son fértiles) corresponde una oviposición, lo cual constituye el ciclo gonotrófico.
La hembra, después de efectuada la hematofagia (el macho es fitófago) descansa durante un período de tiempo máximo de 72 horas en lugares oscuros y protegidos (refugio poshematofágico) y efectúa entonces la oviposición (de 100 a 300 huevos; según Howard, un promedio de 50), fijando los huevos en la pared del depósito a nivel de la superficie líquida (es posible observarlos formando un línea irregular oscura). Esta modalidad de oviposición depende de las características físicas del recipiente (prefieren las superficies rugosas y de baja reflectibilidad).